NBA’den fast-food imparatorluğuna! Junior Bridgeman'ın 10 haneli servet sırrı
18
Bir dönem efsanevi Kerim Abdül Cabbar karşılığında Milwaukee Bucks'a takas edilen ve şu anda 71 yaşında olan Bridgeman, NBA'in en etkili altıncı adamlarından biri olarak oynadığı günleri Louisville, Kentucky'deki ofisinde hatırladı. Ofisi, o yıllardan kalma fotoğraflar, sanat eserleri ve hatıralarla doluydu. Ünlü ekonomi dergisi Forbes'a verdiği röportajda, "Muhtemelen emeklilik zamanı geldi. Etrafınıza baktığınızda, zamanınızın ve etkinizin olduğu, gerçekten dahil olduğunuz ve enerjinizi verdiğiniz dönemin geçtiğini fark ediyorsunuz" dedi.
28
David Thompson'ın 1975 NBA draftında 8. sıradan seçilen Milwaukee Bucks, Abdül Cabbar'ı Lakers'a gönderen takasla Bridgeman'ı kadrosuna katmıştı. Bridgeman, ligin bu rol için bir ödül belirlemesinden çok önce, altıncı adam olarak etkileyici bir kariyer inşa etti. Oyunculuk kariyerinde, 350 bin doları aşan bir maaş almadığı halde 12 sezon, 10'unu Milwaukee'de geçirdi ve sonunda emekli oldu. 2015'te Bridgeman, Wendy's, Chili's ve Pizza Hut franchise'larını kapsayan 500'ü aşkın fast-food işletmesiyle büyük bir imparatorluk kurdu. Ardından, 2016'da restoranlarının çoğunu yaklaşık 250 milyon dolara satıp, bu geliri üç eyaleti kapsayan bir bölgede Coca-Cola distribütörü olmak için kullandı. Son sekiz yıl içinde şişeleme işindeki gelirini neredeyse üç kat artırarak, 2023'te gelirini yaklaşık 1 milyar dolara çıkardı. Bugün Forbes, Bridgeman'ın net servetini 1,4 milyar dolar olarak tahmin ediyor.
38
Bridgeman, kişisel servetiyle NBA'in seçkin oyuncuları arasında yer alıyor: Michael Jordan, Magic Johnson ve LeBron James dışında sadece üç oyuncu milyarder oldu. Tiger Woods ise bu statüye ulaşan dördüncü profesyonel sporcu. Ancak bu dört süper yıldızın aksine, Bridgeman bunu büyük bir uluslararası şöhret kazanmadan, zor bir yolla başardı. LeBron James, Forbes’a yaptığı açıklamada, “Zamanını sadece basketbol üzerine harcamadı. Her zaman bir iş zihniyetine sahipti. Açıkçası NBA'e gitmesi, oyunu sevmesinin bir parçasıydı. Ancak sonrasında tüm kaynaklarını ve bağlantılarını kendi yararına kullanarak inanılmaz bir portföy oluşturdu,” dedi.
Isiah Thomas, aynı dönemde oynadığı Bridgeman'ı tanımlamak için tek bir kelime kullanıyor: Efsanevi. Thomas, “O gerçek bir başarı öyküsüdür,” diyor. Bir çelik fabrikası işçisi ve ev hanımı bir annenin oğlu olan Bridgeman, 1950’lerde Indiana’da büyüdü. Hırvat, Sırp, Yugoslav ve Hispanik ailelerin de bulunduğu komşularıyla farklı bir yetiştirilme tarzına sahip olduğunu belirtiyor.
48
Bridgeman, lise yıllarında basketbol alanında gösterdiği başarılarla dikkat çekti ve bu başarıları sayesinde Louisville Üniversitesi'nden burs kazandı. 1.80 boyundaki Bridgeman, 1974 ve 1975 yıllarında Missouri Valley Konferansı'nda Yılın Oyuncusu seçildi. Los Angeles Lakers tarafından ilk turda seçildikten kısa bir süre sonra, her iki takımın da kaderini değiştiren Abdül Cabbar takasıyla Milwaukee Bucks'a transfer oldu. Ertesi sezon, tüm zamanların galibiyet listesinde ikinci sırada yer alan efsane koç Don Nelson, Bucks'ın baş antrenörlüğüne getirildi ve Bridgeman'ı altıncı adam rolünü üstlenmeye ikna etti. Nelson, bu rolün şampiyon takımlar için ne kadar hayati olduğunu, Boston Celtics'teki deneyimlerinden örnek vererek Bridgeman’a aktardı.
58
Bridgeman, NBA şampiyonluğu kazanamamış olsa da, ligdeki zamanını basketbol sonrası kariyerine yönelik bir plan geliştirmek için değerlendirdi. O dönemdeki Bucks sahibi Jim Fitzgerald, Bridgeman'ı yeni kurulan bir kablo şirketine yatırım yapmaya ikna etti ve ona değerli iş tavsiyeleri sundu. Bridgeman, bu öneri üzerine, sonraki beş yıl boyunca kablo operasyonuna 150 bin dolar yatırım yapmayı kabul etti. Fitzgerald, birkaç yıl sonra şirketi sattığında, Bridgeman yaklaşık 700 bin dolar kazandı. Bu miktar, 1980’lerde çoğu NBA sezonunda kazandığının iki katından fazlaydı. Fitzgerald ayrıca Bridgeman’a unutamayacağı bir ders verdi: “Eğer iş dünyasına gireceksen, sadece iki sorunun olacak: İnsanlar ve para.”
1987 yılında, kablo satışından elde ettiği gelirle Bridgeman, fast-food franchise işine adım attı. Eski NBA oyuncusu ve koçu Paul Silas ile birlikte Brooklyn'deki bir Wendy's şubesine yaklaşık 100 bin dolar yatırım yaptı. Ancak deneyimsizlikleri nedeniyle restoran zor durumda kaldı. Bridgeman, “Bilmemenin getirdiği tüm sıkıntıları çektik” dedi.
68
Bir yıl sonra, işletme bir yangın sonucu tamamen çöktü. Silas anlaşmadan çekildi ve Bridgeman’ı franchise’ı tek başına yeniden inşa etmek zorunda bıraktı. Başarılı olmaya kararlı olan Bridgeman, işin inceliklerini öğrenmek için restoran eğitim kampına katıldı. Gün ortasında, arabalı kasiyerlik de dahil olmak üzere çeşitli pozisyonlarda çalıştı. Bridgeman, “Başarılı olmak için işinizin her yönünü bilmeniz daha iyi olur” diyor. 1989 yılına gelindiğinde, Bridgeman Brooklyn'deki Wendy's restoranını yeniden inşa etti ve sattı. Yangından sonra Wendy's, Bridgeman’a Milwaukee bölgesinde zor durumdaki beş mağazayı her birini 150 bin dolara satın alması için bir anlaşma teklif etti.
Bridgeman devraldığında, yalnızca bir mağazanın yıllık satış ortalamasının 800 bin dolar olduğunu açıkladı. Kârlılığa ulaşabilmek için (mağaza başına yaklaşık 1 milyon dolar gelir gerekiyordu) Bridgeman yerel bir pazarlama hamlesine girişti, televizyon ve radyo reklamları verdi ve potansiyel müşterilere şahsen kupon dağıttı. Tüm bu çabalar başarılı oldu. Sonraki yirmi yıl içinde restoran imparatorluğu 520 franchise’a ulaştı ve 2015 yılına gelindiğinde toplam 500 milyon dolar gelir elde etti.
78
Bridgeman, 2016 yılında bayiliklerinin çoğunu yaklaşık 250 milyon dolara sattıktan sonra daha büyük hedefler peşine düştü. Aynı yıl, Kansas merkezli Heartland Coca-Cola şişeleme şirketini yaklaşık 290 milyon dolara satın aldı ve bu adımın zamanlaması mükemmeldi. Çünkü Coca-Cola, en büyük şişeleyicisi olan Coca-Cola Enterprises'ı 12,3 milyar dolara almış ve işlerini küçültme sürecine girmişti. Yüzyıl önce Amerika'da yaklaşık 1.000 Coca-Cola şişeleyicisi bulunurken, bu sayı bugün 100'ün altına düşmüştü.
Londra merkezli Redburn'de bir tüketici ürünleri analisti olan Charlie Higgs, "Elinize geçirebilirseniz, harika bir iş" diyerek bu fırsatın değerini vurguladı. 2024'te Coca-Cola şişeleyicilerinin küresel perakende satışlarının 280 milyar doları bulduğuna dikkat çeken Higgs, Heartland'in yüzde 100'üne sahip olan Bridgeman'ın, Illinois, Iowa, Kansas, Missouri ve Nebraska gibi bölgelere açılarak gelirini on yıl içinde artırdığını belirtti. Bugün Forbes, Heartland'in yıllık gelirinin neredeyse 1 milyar dolar ve borç sonrası değerinin yaklaşık 1 milyar dolar olduğunu tahmin ediyor. Bridgeman'ın Coca-Cola'daki hisselerinin değeri ise daha da yüksek olabilir; çünkü 2018'de Kanadalı milyarder Larry Tanenbaum tarafından kontrol edilen Coca-Cola'nın Kanada'daki şişeleme işindeki azınlık hisselerini de satın almıştı. Tanenbaum aynı zamanda NBA takımı Toronto Raptors ve NHL takımı Maple Leafs'in de sahibidir.
88
Şişeleme sektörüne yönelmesine rağmen, Bridgeman restoran işini tamamen bırakmadı. Ailesi, hâlâ 160 Wendy's franchise'ının ve 70 Fazoli's İtalyan restoranının kontrol hisselerine sahip. Forbes'un tahminlerine göre, Bridgeman'ın sahip olduğu gayrimenkuller de dahil olmak üzere bu işletmelerin toplam değeri 100 milyon dolara ulaşıyor. Ayrıca medyaya da adım attı. Bridgeman, 2020 yılında Ebony ve Jet dergilerini 14 milyon dolara satın aldı.
Geçen eylül ayında ise eski NBA oyuncusu, Milwaukee Bucks'ın yüzde 10 hissesini satın alarak tekrar basketbol dünyasına geri döndü. Forbes, Bridgeman'ın yüzde 15 imtiyazlı sınırlı ortak indirimi aldığını ve takımdaki payı için yaklaşık 300 milyon dolar ödediğini tahmin ediyor.
Türkçe karakter kullanılmayan ve büyük harflerle yazılmış yorumlar onaylanmamaktadır.